Os materiais filtrantes têm várias finalidades: devem filtrar matérias em suspensão da água (filtragem mecânica), oferecer habitat a bactérias decompositoras de substâncias tóxicas (filtragem biológica) ou remover substâncias nocivas da água (materiais filtrantes químicos/absorventes).
No filtro, deve ser sempre feita a filtragem do mais grosso para o mais fino, porque o material filtrante fino fica obstruído demasiado depressa ao início. Para o primeiro nível do filtro, o ideal é esponja filtrante grossa ou cerâmica filtrante (JBL Cermec). Para a filtragem biológica, o JBL Sintomec e o JBL Micromec oferecem a maior superfície para bactérias decompositoras de substâncias tóxicas. Para filtrar colorações e restos de medicamentos existe o carvão ativado (JBL Carbomec activ/Carbomec ultra). Para filtrar nitratos, tem à disposição o JBL NitratEx e o JBL BioNitrat Ex. O JBL PhosEx Ultra ajuda contra o fosfato, que faz proliferar as algas. O Silicat Ex é bom contra o ácido silícico, que promove o crescimento de diatomáceas.
A qualidade do material filtrante determina essencialmente a eficácia de um filtro de aquário! A maior parte dos filtros de aquário já vem previamente equipada com esponjas como material filtrante. As esponjas já possuem uma grande superfície que, com o decorrer do tempo, é colonizada por bactérias úteis para a eliminação de substâncias tóxicas.
Os rolinhos de cerâmica são o material de pré-filtro ideal, porque conseguem prender bem a sujidade graças à sua forma tubular, mas não ficam obstruídos tão depressa como, por exemplo, as esponjas! Podem ser rapidamente enxaguados sob água corrente e ficam imediatamente prontos para voltarem a ser instalados.
As bactérias úteis que eliminam substâncias tóxicas conseguem instalar-se perfeitamente tanto no exterior como no interior dos rolinhos de cerâmica. A superfície dos rolinhos de cerâmica é, contudo, significativamente menor que a dos rolinhos de vidro sinterizado, como os JBL SintoMec. Por isso, recomendamos os rolinhos de cerâmica como material de pré-filtro e os rolinhos de vidro sinterizado como material de filtro principal biológico, mesmo que os dois tipos de rolo desempenhem ambas as funções.