Que faire lorsque les ouragans et les changements climatiques détruisent les coraux sur les toits des récifs coralliens des Caraïbes ? C’est très simple : on leur construit une nurserie où ils pourront grandir sans être importunés et seront protégés jusqu’à ce qu’ils puissent partir dans le vaste monde de l’océan !
C’est justement ce que fait Martha Roesler, collaboratrice de la CRF (Coral Restoration Foundation), sur l’île de Key Largo, au sud de Miami. Elle enseigne aux 12 employés et aux plus de 100 volontaires par an comment prendre soin des coraux dans les nurseries installées au large de la côte. Les brosses à dents y sont l’outil de travail le plus important !
De juin à novembre, les récifs des Caraïbes subissent de violents ouragans. En 2017, l’ouragan Irma a frappé la Floride de plein fouet. Martha décrit très concrètement ses effets sur les récifs : « Les vagues sont si hautes que le toit du récif et ses coraux se retrouvent à nu dans le creux de la vague, même à 10 mètres de profondeur, et sont complètement balayés par la crête de la vague suivante ! » Tous ceux qui ont déjà vu un plongeoir de 10 mètres ou qui ont plongé à 10 mètres de profondeur savent quelle hauteur les vagues doivent avoir pour créer un creux de de 10 mètres.
La fondation CRF a alors eu l’idée géniale de faire pousser des débris de coraux dans des conditions idéales et de les réintroduire sur les toits des récifs. JBL soutient ce projet aux côtés du Megazoo Bangel et d’autres et s'est rendu sur place pour observer les activités de la CRF. L'une des sept nurseries de corail se trouve à environ 40 minutes en bateau de Key Largo. Début juin 2018, Roland Böhme, gérant de JBL, et Heiko Blessin , biologiste marin de JBL, ont accompagné sous l’eau Martha Roesler, la biologiste de la CRF, pour observer de plus près cet élevage de corail. les arbres d’élevage de coraux sont disposés en rangs, comme ceux d’une orangerie et leur flexibilité leur permet de résister à n'importe quelle tempête. Bien que les eaux des Caraïbes soient relativement claires, on ne peut que vaguement deviner l’envergure de toute l’installation. Des structures en fer, sur lesquelles sont fixés les fragments de coraux, sont attachées à une centaine de flotteurs. Dans cette eau riche en nutriments et à une profondeur maximum de 12 mètres, les coraux poussent de plus de 12 cm par an. Ici, on élève neuf espèces de coraux durs (des genres Acropora, Orbicella, Dendrogyra, Porites, Occulina et Siderastrea) avec 296 génotypes. Ceci fait de la CRF la plus grand fondation du monde dédiée au corail. Les jardins suspendus s’étendent jusqu’à environ quatre mètre sous la surface.
Les collaborateurs assidus de la CRF débarrassent les barreaux métalliques des algues avec des petites brosses et détachent les envahisseurs indésirables à l’aide de pinces. Les barres métalliques et les arbres sont ainsi nettoyés les uns après les autres. En 2017, pour 22 zones récifales au large de la Floride, 8000 heures passées sous l'eau ont permis d’élever plus de 13 400 coraux et de les transplanter dans le toit récifal. Un déploiement de moyens énorme qui soulève une question : a-t-il vraiment du sens ? Mais tout le visage de Martha rayonne : « Il y a 10 ans, les grandes espèces de coraux durs avaient pratiquement disparu de nos récifs. Aujourd’hui, elles sont de retour – et poussent ! Maintenant, quand la saison du frai commence, nous avons de nouveau une vraie reproduction des coraux et ils vont eux aussi de nouveau se répandre par l’intermédiaire des larves. Nous existons depuis maintenant dix ans et nous avons restauré en tout plus de 66 000 coraux dans les récifs. Beaucoup de gens nous aident dans notre travail parfois pénible, et de nombreuses personnes et entreprises comme JBL soutiennent la CRF. Nous croyons au succès et nous le voyons ! » Il n’y a rien à ajouter, si ce n’est : merci de faire un don à : CORAL REEF RESTORATION .
