Le Mexique – les plus beaux trous dans le sol de notre planète
Imaginez que vous marchez depuis des heures dans des couloirs étroits plongés dans l’obscurité, à 120 mètres sous la surface de la terre. Seule une corde mince vous montre le chemin. Depuis trois kilomètres, vous vous enfoncez de plus en plus depuis que vous avez quitté la surface. Puis vous arrivez enfin à l’entrée d’une grotte dont moins de gens ont foulé le sol que celui de la lune. Et dont encore moins sont revenus vivants. L’entrée est extrêmement étroite. Vous enlevez tout votre équipement, vous le poussez devant vous, vous expirez à fond et, une fois vos poumons vides, vous vous glissez dans le trou noir. Alors enfin, vous êtes dans la grotte de vos rêves. Et maintenant, imaginez que tout ça se passe SOUS L’EAU !
Cette grotte, destination rêvée de tous les plongeurs souterrains de cette planète, se trouve au Mexique et fait partie du plus grand système de grottes au monde, dont nous aquariophiles ne connaissons que le characin aveugle (Astyanax jordani), découvert dès 1937. Pour les aquariophiles, ces cavernes interminables sont plutôt un cauchemar, mais les endroits où elles bénéficient de la lumière du jour sont notre paradis ! Les Mayas utilisent les failles du sol dans la roche calcaire poreuse pour aller chercher de l’eau et les ont appelées « cénotes ». Les cénotes sont dispersés sur la péninsule du Yucatán et généralement bien accessibles. On arrive à la surface de l’eau en faisant un peu d’escalade ou parfois même confortablement par une échelle ou une passerelle. L’eau est plus que cristalline. Les populations de plantes aquatiques viennent souvent affleurer la surface et donnent l’impression d'avoir été installées par un aquascapeur. Des tortues et des crocodiles inoffensifs forment un cadre parfait pour une expérience de snorkeling unique. Les ovovivipares sont le groupe de poissons dominant, suivi des characidés et des cichlidés. On trouve aussi des silures, mais nettement plus rarement. Parmi les ovovivipares, les mollys voiles sont les plus impressionnants, car leur taille est nettement supérieure à celle de leurs collègues en aquarium.
Si vous avez un peu de temps, ne manquez pas d’observer les ovovivipares en train de manger. Est-ce qu’ils mangent les algues ou plutôt la microfaune qui vit dans les algues ? Seule une dissection du contenu de leur estomac nous renseignerait ! Mais laissons-les manger tranquillement...
Les cénotes portent tous un nom, la plupart un nom maya, un seul a un nom anglais. Le Sistema Sac Actun et ses 226 cénotes, constituent le plus long système de grottes sous-marines du monde, avec 352,9 km. Le cénote principal Sac Actun est riche en nénuphars, où se cachent également de nombreux poissons. Dans le cénote Actun Ha, surnommé aussi « car wash », l’attraction principale est un crocodile, mais les peuplements d’algues méritent également d’être vus, et on se demande pourquoi un cénote présente un énorme problème d’algues alors que le suivant, à seulement quelques mètres de là, n’en a pas du tout ! Le nom de « car wash » y est peut-être pour quelque chose !
Si vous voulez voir des characins aveugles, vous devez présenter une licence de plongée et plonger dans le système de grottes avec un guide. À une profondeur de quelques mètres, variable selon les cénotes, vous traverserez une halocline, la couche de transition entre l’eau douce en surface et l’eau de mer plus lourde en dessous. On reconnaît nettement une halocline aux grosses traînées dans l’eau qui empêchent toute visibilité. L’eau de mer qui se trouve en dessous est de nouveau claire comme du cristal et chaque plongeur doit utiliser très prudemment la méthode du « Frog Kick » avec ses palmes pour ne pas soulever de sédiments. Si c’est tout de même le cas, la visibilité est subitement nulle et s’il n’y a plus de lumière du jour, on doit avancer en tâtonnant le long de la corde disponible. Parfaite confrontation thérapeutique pour les claustrophobes ! Avec un peu de chance, on trouve des characins aveugles dans les zones d’eau douce peu profondes où des racines d’arbres traversent le plafond de la grotte.
Même à l'extérieur des cénotes, il est intéressant de jeter un œil autour de vous. On peut y voir des iguanes à queue épineuse noire, des coatis et même des serpents, s’il n’y a pas trop de touristes présents.
Informations pour le voyage
Il y a 12 heures de vol direct de l'Allemagne à Cancun au Mexique. À Cancun, vous avez le choix entre d’innombrables hôtels. Si vous voulez voir des récifs coralliens, vous pouvez faire une excursion à l’île de Cozumel, où il y a de vraiment très beaux récifs caribéens et où l’on voit même des requins-baleines pendant les mois d’été. La plupart des cénotes se trouvent le long de la côte (Riviera Maya) et il faut à peu près 2 heures de voiture pour s’y rendre. Ne manquez pas de visiter les ruines pittoresques de la cité maya de Tulum, située directement en bord de mer, sur la route qui mène aux cénotes. De préférence, le soir sur le chemin du retour, quand la plupart des touristes ont déserté les lieux. Le centre de plongée de Cancun loue des équipements et propose des plongées spéléo. Votre passeport doit être valide encore au moins 6 mois à l’entrée dans le pays et à la sortie du territoire, vous devrez payer une taxe de 15 €. Il n’y a pas d'obligations de vaccination pour la région, mais il est toujours recommandé de se faire vacciner contre l’hépatite A, le tétanos et la diphtérie. La zone est exempte de paludisme, mais il est utile d’avoir un bon produit anti-moustiques, car des cas de dengue ont été signalés. Pensez au produit anti-moustiques quand vous sortez de l’eau, car l'eau élimine tous les produits.
Si vous allez au Mexique sans voir les cénotes, vous raterez l’une des destinations les plus passionnantes qui soient pour les aquariophiles !
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© 23.03.2022
