Plonger et explorer avec ou sans masque et tuba dans la mer du Sud de la Chine
Tous les jours, à tour de rôle, le groupe A ou B se rencontrait le matin à 9 h directement au port, situé à seulement 10 minutes à pied de l'hôtel. Là-bas, les équipes étaient répartis sur deux bateaux. Le premier regroupaient tous les participants qui possédaient une licence de plongée et le second la fraction des masques et tubas. Après un trajet de 45 minutes entre les îles proches du littoral et les villages de pêcheurs, nous arrivions aux zones de plongée. Avec une température de l'eau de 28 - 30 °C, une combinaison de plongée n'était nécessaire que si l'on passait vraiment des heures dans l'eau. Ceux qui plongeaient avec masque et tuba devaient plutôt faire attention à bien se protéger contre les coups de soleil car le soir, il était facile de les reconnaître au derrière de leurs bras et de leurs jambes rouges comme une écrevisse.
Sur les sites approchés, les récifs coralliens sont partout, même directement sous la surface de l'eau, de telle sorte que tous les plongeurs, avec ou sans licence, ont pu les admirer. Seules quelques espèces de poissons des zones peu profondes, comme les poissons-chirurgiens rayés (Acanthurus lineatus), étaient réservées aux plongeurs en PMT. Les plongeurs sous-marins, en revanche, ont pu observer des poissons-couteaux, des poissons-fantômes et des syngnathes.
Les formations de coraux durs, en particulier dans l'eau de zéro à 6 mètres de profondeur, étaient incroyablement belles et auraient pu servir de modèle pour un concours d'aquascaping d'eau de mer ! J'ai vraiment déjà vu beaucoup de récifs coralliens dans le monde, mais les coraux durs de Nha Trang sont sans pareil. Ce qui est intéressant, c'est de voir quels coraux vivent les uns à côté des autres et lesquels s'évitent. Cela permet à tous les aquariophiles d'eau de mer d'apprendre quelle cohabitation est recommandée, ou pas. Durant nos pauses à bord, nous avons analysé l'eau et procédé à d'autres mesures. Pour la première fois, nous avons également pu déterminer le rayonnement UV sous l'eau (séparé en UV-A et UV-B), à l'aide d'un radiomètre UV tout neuf doté de capteurs étanches. Pour mesurer l'intensité de la lumière (lux) sous l'eau, j'ai pris le capteur étanche du radiomètre et je l'ai tenu à diverses profondeurs que je pouvais exactement contrôler grâce à un indicateur de la profondeur, le tout en direction du soleil. Une seconde personne à bord pouvait lire la valeur sur l'instrument de mesure et la noter. C'est ainsi que nous avons pu effectuer des mesures jusqu'à 8 mètres de profondeur. Malheureusement, la surface de l'eau était si agitée que les résultats étaient trop dénaturés. Plus la surface de l'eau bouge, plus la réflexion du soleil est importante. La comparaison entre l'aquarium et la nature est un peu frustrante : le midi, on mesure sous les tropiques environ 100 000 lux, tandis qu'un tube fluorescent T 8 de 30 W ne diffuse qu'environ 700 lux à quelques centimètres de distance. Un tube T5 permet de doubler ce résultat et un bon réflecteur permet encore de doubler le nombre de lux.
Nous avions à vrai dire réservé quatre séances de plongée par jour et une nocturne, mais sur place, nous avons appris que seules trois séances par jour étaient possibles étant donné que tous les bateaux devaient être rentrés au port avant 17 h et que la plongée de nuit était fondamentalement interdite devant les îles depuis peu. Nous n'avons pas pu obtenir une explication vraiment plausible, seulement des rumeurs confuses sur les conflits militaires avec la Chine. Nous n'avons donc pu entreprendre que trois séances de plongée par jour et avons fait une séance de plongée nocturne à partir de la plage que l'on pourrait mettre dans la rubrique "Complètement inutile" (visibilité 0, animaux 0, seulement du sable).
Mais le temps passé la journée dans la mer inondée par le soleil était riche en évènements et observations intéressantes. Le Viêt-Nam, je ne le recommanderais pas forcément comme destination numéro un aux plongeurs qui s'y connaissent dans le monde entier mais pour les aquariophiles d'eau de mer intéressés par les coraux durs, Nha Trang est à ne pas manquer !
