Apenas existe un acuariófilo que no conozca los escalares. Y los acuariófilos experimentados conocen y admiran los grandes escalares altum de aletas altas. Estos peces majestuosos viven también en la región que rodea Puerto Inírida. Pero el río Inírida, a cuyas orillas se encuentra Puerto Inírida, está turbio y no es muy seductor. A tan solo una hora en barco en dirección al este nos encontramos con el río Atabapo, que confluye algo más al norte con el río Inírida en el Orinoco procedente del este, uniéndose así al segundo mayor río de Sudamérica.
Vistas al Orinoco, que aquí confluye con el Atabapo/Inírida
Nuestro destino era el cristalino río Atabapo, cuyas aguas negras tienen una temperatura superior a 30 °C.
El río Atabapo es uno de los ríos más bonitos del mundo
El río Atabapo constituye la frontera entre Colombia y Venezuela. Sus aguas negras son cristalinas y de un tono marrón, y en ellas viven, p. ej., los famosos escalares altum. El propio trayecto en barco por el río es una experiencia increíble.
Cada uno de nuestros tres equipos navegó a horas distintas por el Atabapo en dirección al sur, a lo largo de la frontera con Venezuela. Paramos en los lugares que nos parecieron bonitos y fotogénicos, y donde suponíamos que podría haber peces interesantes.
La temperatura del agua era muy agradable, así que bastaba con llevar una camiseta para protegerse del sol. Nosotros acuariófilos suponemos que los escalares altum evitan las corrientes debido a sus aletas especiales, y que más bien se encuentran en zonas tranquilas. Casi siempre es así, pero en Atapo encontramos escalares altum en las orillas, como es de esperar entre las raíces de madera, pero con una corriente bastante notable. Raramente se veían los altum solos o en parejas. En un lugar entre trozos de madera dispuestos horizontalmente, lo cual no pegaba nada con las rayas verticales de los altum, vivía un grupo de unos 10 animales. Siempre se movían entre las ramas del árbol caído y nunca abandonaban su refugio voluntariamente. Si nos quedábamos muy quietos, podíamos incluso observar al grupo buscando y picoteando alimento por la madera. Las ramas muertas llegaban hasta los 5 m de profundidad, por lo que nos quedaba siempre poco tiempo para poder observarlos a esta profundidad haciendo snorkel.
Imágenes subacuáticas poco habituales de escalares altum en su hábitat
Con la cámara Actioncam de Bresser se pueden obtener imágenes de vídeo muy bellas de los majestuosos escalares altum del río Atabapo (Colombia). Se resguardaban siempre entre las ramas, desde la superficie hasta a unos 6 metros de profundidad. Estos peces suelen preferir aguas tranquilas, aunque aquí la velocidad de la corriente era considerable.
Encontramos escalares altum en dos biotopos más: primero entre grandes bloques de roca, donde los peces se refugiaban al igual que hacían con las raíces de madera, e incluso justo debajo de la superficie del agua en un talud de la ribera de solo 50 cm de profundidad. Sin embargo, allí encontramos solo juveniles por parejas. Cuando nos quedábamos absolutamente quietos dentro del agua y solo mirábamos por el visor de la cámara, los peces juveniles se acercaban incluso hasta a pocos centímetros de la cámara, permitiendo así hacer unos retratos muy bonitos de estos animales.
Juveniles de altum justo debajo de la superficie del agua
Los juveniles de los escalares altum viven también en biotopos de aguas poco profundas, pero siempre en zonas donde puedan refugiarse entre ramas o rocas. Es bueno ver que no persiguen peces pequeños, sino que mordisquean partículas de alimento de las ramas.
Además de los altum, también se podían encontrar casi siempre cíclidos bandera (Mesonauta insignis), a menudo Crenicichla sp. cf. lugubris «Atabapo» y, por supuesto, también carácidos. Los peces de mayor tamaño, además de los altum, eran los tucunarés (Cichla orinocensis y Cichla temensis). No se encontraron verdaderas plantas subacuáticas en absolutamente ningún biotopo de altum. Como mucho, plantas terrestres inundadas u hojas en las ramas de los árboles caídos al agua son todo lo que constituye una breve flora subacuática.
Un grupo de cíclidos bandera en el biotopo de ribera
Era muy frecuente observar cíclidos bandera. Siempre eran bastante confiados y apenas nada estorbaba en su comportamiento.
Crenicichla en sus diversos hábitats
Las especies de Crenicichla se encontraban con frecuencia y siempre en grupos grandes. Pudimos tomar unas imágenes increíbles de estos hermosos animales con la cámara sumergible colocada sobre el fondo arenoso.
Las observaciones subacuáticas de los peces en su hábitat natural no tienen comparación
Muchas especies de peces presentan una distancia de fuga bastante grande. Si se fija la cámara sumergible al fondo, los peces vuelven y dejan que se les grabe sin problemas. Así pudieron tomarse imágenes de pirañas y otras especies de peces tímidos.
Los parámetros del agua de los biotopos de los altum:
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