La photo a été prise à 50 cm de profondeur dans le Rio Atabappo, en Colombie, qui forme une partie de la frontière avec le Venezuela. La particularité était la température de l’eau : 32,7 °C ! C’est la température la plus élevée d’un cours d’eau naturel peuplé de poissons en Amérique du Sud que nous ayons jamais mesurée lors des expéditions JBL. Mais la photo montre encore plus d’informations intéressantes pour nous, les aquariophiles : les scalaires vivent ensemble avec des cichlidés-drapeau (Mesonauta festivus), dans le même habitat. Les plantes sur la photo ne sont pas des plantes subaquatiques. Dans le Rio Atabappo, on ne trouve absolument aucune plante aquatique sous l'eau. Si on découvre un peu de verdure sous l’eau, il s’agit de branches cassées portant encore des feuilles ou des plantes de surface contraintes de survivre un certain temps sous l'eau à cause du haut niveau de l’eau. La coloration qu’affiche l’eau est celle de l’eau noire typique de la région, sans dureté totale ni carbonatée mesurable, avec une conductivité de 19 µS/cm et un pH très acide.
Dans quelle mesure les crocodiles sont-ils dangereux pour les amateurs de snorkeling ?
Lorsque nous faisons du snorkeling dans les habitats de nos poissons d’ornement, nous pouvons rencontrer des crocos. En Amérique du Sud, dans 99,9 % des cas, la rencontre ne pose aucun problème, car il s’agit de caïmans inoffensifs qui ont plus peur de nous que nous d’eux. Seul le caïman noir ou Melanosuchus niger peut vraiment devenir dangereux, mais il a été pratiquement exterminé justement pour cette raison.
En Australie, la situation est bien différente. Deux types de crocodiles y vivent : les espèces d’eau douce, surnommées Freshies, et les crocodiles marins, surnommés Salties. Les crocodiles d’eau douce sont généralement inoffensifs et en cas de rencontre, ils battent en retraite ou vous menacent en ouvrant leur gueule. Si vous optez pour une retraite en bonne et due forme, vous pourrez aussi ressortir de l’eau avec tous vos membres. C’est une autre affaire avec les Salties. Leur taille maximale de près de cinq mètres inspire déjà le respect. Les plans d’eau où vivent des crocodiles marins sont signalés par des panneaux d’avertissement en trois langues. Ce qui est fâcheux, c’est qu’on peut rencontrer ces crocodiliens à des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres de la côte nord de Darwin ! Au moment des crues, ils remontent loin dans les rivières, jusqu’à l’intérieur des terres, et lorsque l’eau se retire, ils se retrouvent dans des mares où ils n’ont vraiment rien à faire. Et en plus, ils ont faim...
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